Le Top End

Hello,

Et voici la suite!
Après une nuit réparatrice (et mouvementée) à Alice Springs, l'avion qui nous emmenait à darwin décollat à 17h, ce qui nous a laissé le temps de vadrouiller un peu dans la ville. Bon, "ville", il faut le dire vite... 25 000 habitants, certes, mais un centre réduit et pas de maison de plus de deux étages, ca applatit le tout. De plus, en dehors des touristes, Alice Springs a un côté colonial indéniable, avec en plus des grilles partout pour séparer les maisons. Plutôt décevant, et plutôt mal à l'aise. Nous avons tout de même visité le Reptile Centre (serpents, lézards, crocos, etc...) avec en prime une petite session d'approche tactile assez intéressante. Un python de 3 mètres qui s'enroulent autout de votre taille, ca fait bizarre!

Bref, vite à l'aéroport, tout ca pour décoller avec 4h30 de retard (tout de même un dîner gratuit offert) et arriver à Darwin à minuit. Lovely! Le Top End (la region autour de Darwin) est une région tropical ; nous voici ainsi arrivés à la fin de la saison des pluies, avec un excédent d'eau et des moustiques à foison!!

Une (courte du coup) nuit à Darwin, et nous voici le lendemain matin au volant d'un van pour une semaine, nous permettant d'avoir un véhicule, une cuisine et un lit dans un seul espace de 10 mètres cubes. Good! Direction: Kakadu, Nitmiluk (ou Katerine National Park)  et Litchfield.

Le parc national du Kakadu est situé à 200 kilomètres à l'Est de Darwin, et la limite à l'Est est Arnhem land, un vaste territoire aborigène. le par lui-même est majoritairement une terre aborigène. La route est assez jolie pour y arriver, on y croise des bananeraies, des champs de mangues (mangueraies?), et des milliers de petites rivières, toutes plus jolies les unes que les autres, quoique infestées de crocodiles, à en croire les panneaux.

Après une ballade à Ubirr, juste à la frontière du territoire aborigène de Arnhem, inaccessible sans un permis spécial qu'il faut apparement demander aux autorités relevantes un an à l'avance, nous voici arrivés à Cooinda, pour notre première nuit.. et lever aux aurores le lendemain matin pour aller faire un tour sur les Yellow Water.. On voulait voir le lever du soleil, qui laisse en même temps admirer plus facilement la faune locale, des dizaines et des dizaines de sortes d'oiseaux, et les fameux crocodiles. Pour la note animalière, il y a deux sortes de crocodiles, ceux d'eau douce, qui apparemment n'attaquent pas les hommes s'ils ne sont pas provoqués, et ceux d'eau de mer qui eux, n'hésitent pas. Il faut savoir que les crocodiles de mer vivent quand même à 90% dans de l'eau douce.. Pour les reconnaitre, quand même, un détail, la forme de la gueule: pointue et allongée pour les croco d'eau douce, carrée pour les crocos d'eau de mer qui sont aussi les plus gros.


Après ça, une autre ballade dans les Nourlangie Rock, avec quelques points de vue et surtout des peintures aborigènes sur les roches et nous voilà repartis pour le Parc National de Nitmiluk (Katherine Gorge).

Première pause aux fameuses "Chutes d'Edith", qui nous en même temps permis de nous baigner aux pieds des chutes.. et contempler les paysages. Quelques photos pour vous donner un aperçu:

A peine arrivés au camping en plein coeur du parc. et rapidement, deuxième grosse frayeur pour Cathie, qui a involontairement marché sur un python de 3 ou 4 mètres! Il faut traverser un espace herbeux pour aller aux sanitaires, et sans lampe de poche dans la nuit tombante, en train de bavarder, on ne fait pas attention où l'on marche. Enfin, plus de peur que de mal, le malheureux python était en fait en quelque sorte propriétaire des lieux, et habitué à se prélasser dans le camping.
On avait prévu de faire un tour de canoe, le lendemain matin, au coeur des gorges de Katherine, mais l'activité est annulée, pour cause de crocodiles... Les eaux ont apparemment bien monté avec le saison des pluies, et les crocos et ont profité pour s'installer un peu partout! On va les croire, volontiers!
Du coup, il va falloir encore attendre un petit moment avant de se baigner dans la rivière Katherine. Du coup, le plan de secours, un tour en bateau, n'est pas si mal, et moins fatiguant, surtout qu'à 9h du matin, il faisait déjà au moins dans les 35°C... On a fini le tour en bateau par une ballade, jusqu'au "Trou d'eau du Nord" (Northern Rockhole). On l'atteint après avoir traverser sur quelques kilomètres des champs d'herbes hautes.. et résultat, on a croisé personne, et on a eu, rien que pour nous, une chute d'eau dans un petit lac, et la rivière qui s'en échappe.
Pas de photos, cette fois, plus de batterie dans l'appareil, mais si ça dit quelqu'un, on a conservé les plans pour y aller!

Après une deuxième nuit à Katerine (sans nouvelle rencontre avec le Python :)), nous voilà parti maintenant pour le Lichtfield National Park, sensée être la région la plus accessible du Top End. Mais apparemment, elle est encore sous le choc des eaux, et pas mal des traditionnels beaux endroits sont fermés, pour cause d'innondation, et la majorité des trous d'eau et cascade où la baignade est habituellement autorisée ont été interdits de baignades pour cause de crocos. Du coup, on a un peu ralenti le pas (on était quand même sensé être en vacances!!) Mais avec la chaleur, notre grasse mat allait jusqu'à 7h30 dans les jours de chance, et le coucher, au plus tard à 9h...
Deux principaux endroits qu'on a quand même bien pu apprécier : "les chutes Florence" et le trou d'eau juste à côté : "Buley Rockole". Quelques photos à l'appui:

Après une journée et demi dans le Lichtfield, il était déjà l'heure de repartir, nous voilà donc en route pour Darwin. Une pause dans le zoo du coin, qui valait le détour, et nous voilà à nouveau près de la mer. Pas de bol, baignade interdite à nouveau, pour cause de méduses. C'était déjà samedi, on est resté à Darwin, on a visité le musée, rendu le van, glandé dans la ville... puis repris l'avion, sans encombre, pour Sydney!  
 


Un petit paragraphe sociétal pour finir:
La proportion d'aborigène au Northern Territory (25% de la population) est plus importante que tout ce que nous avions vu auparavant, dans un état de délabrement apparent. On a pu un peu plus toucher du doigt le malaise de la société australienne avec les aborigènes. D'un côté, une exploitation touristique indéniable, nous avons même découvert que la mouvance artistique de peinture avec des points n'est apparue que dans les années 1970. Le parc national d'Uluru - kata Tjuta est par exemple une terre aborigène louée au Parc National pour la gestion (et qui donc peut être fermé pour des cérémonies).
De l'autre, une population qui n'a rien à envier à certains pays d'Afrique ou d'Asie pour ce qui est de l'espérance de vie et qui essaie de se sortir d'un alcoolisme important et d'une addiction aux vapeurs d'essence.
La politique du gouvernement Australien a changé en 1972 pour passer de l'assimilation (souvent forcée), qui incluait soustraire des enfants à leurs familles pour les éduquer comme les anglo-saxons (la "Génération perdue") à l'autodétermination. De nombreuses tribus ont obtenu la reconnaissance de leurs terres, mais les problèmes sont toujours très importants. La perception des anglo-saxons est très négative (beaucoup voient les aborigènes comme des fainéants alcooliques qui profitent des subventions du gouvernement).
Cependant, nous avons pu lire de nombreuses fois que la résilience de ces peuples leur a permis de garder une part importante de leur culture et société malgré plus de 200 ans de pression coloniale, et également que nombre d'entre eux étaient d'excellents travailleurs qui ont permis aux colons de progresser et de prospérer plus rapidement - qui a dit exploités??.

Voili voilà, c'ext la fin des vacances, et ca, c'est le plus dur de tout.

A très bientôt.

Olivier et Cathie, Cathie et Olivier